एक गर्मी की दोपहर में प्लेइकु ने मेरा स्वागत किया, जब सूरज की रोशनी आधुनिक इमारतों के बीच बसे प्राचीन छतों पर धीरे से पड़ रही थी, और देवदार से ढकी पहाड़ियाँ शहर के परिदृश्य के साथ गुंथी हुई थीं। ग्रेट यूनिटी स्क्वायर पर खड़े होकर, मैंने महसूस किया कि प्लेइकु किसी भी अन्य शहर से अलग है, दा लाट, बुओन मा थुओट, या जिया न्घिया से भिन्न है। इसमें एक अद्वितीय आकर्षण है: आधुनिकता और पुरानी यादों का एक सामंजस्यपूर्ण मिश्रण, जो केवल यहीं पाई जाने वाली सांस्कृतिक सार से समृद्ध है।

प्लेइकु में, मैं अंतहीन देवदार के जंगलों और विशाल चाय बागानों की हरी-भरी हरियाली में डूब गया। गांवों की ओर जाने वाली सड़कों के किनारे, शानदार गुलमोहर के पेड़ और जंगली सूरजमुखी जीवंत रंगों में खिले हुए थे। पहाड़ियों पर कॉफी की चेरी चमकदार लाल हो गई थी, और सड़क के किनारे हर रंग के जंगली फूल चमक रहे थे, उनकी खुशबू पहाड़ी हवा में तैर रही थी। एक शानदार सुबह मेरी इंद्रियों को जगाने के लिए एक कप मजबूत, शुद्ध कॉफी होगी, मैंने टी'नुंग झील, प्लेइकु की काव्यात्मक "महासागर झील" तक अपना रास्ता खोजने के लिए कोहरे को 'उठाया' ताकि मध्य हाइलैंड्स की धूप और हवा के नीचे वापस चमकती हुई पन्ना 'विचारशील आँखों' की प्रशंसा कर सकूं।

झील से, हमने सौ साल पुराने देवदार के जंगल की यात्रा की, एक ऐसी जगह जो एक पेंटिंग जितनी ही सुरम्य थी। चाय के खेत हवा में नाच रहे थे, उनकी गहरी हरियाली दूर की घाटियों में अंतहीन रूप से फैली हुई थी। एक परी कथा जैसी परिदृश्य से गुजरते हुए, हम चू डांग या ज्वालामुखी पहुँचे - जो कभी एक उग्र विशालकाय था, अब एक राजसी स्थलचिह्न है जो क्षेत्र की लुभावनी सुंदरता को बढ़ाता है, खासकर जब जंगली सूरजमुखी खिले होते हैं।

प्लेइकु के भीतर ही, कई ऐसी जगहें हैं जो एक यात्री के समय के लायक हैं। मिन्ह थान्ह पैगोडा जिया लाई के सबसे भव्य और पवित्र मंदिरों में से एक है। यहाँ जिया लाई प्रांतीय संग्रहालय, ऐतिहासिक प्लेइकु जेल, डिएन होंग पार्क और होआंग अन्ह जिया लाई फुटबॉल अकादमी भी है। इनमें से प्रत्येक स्थलचिह्न गहरा ऐतिहासिक और सांस्कृतिक महत्व रखता है, जो विशेष रूप से प्लेइकु और समग्र रूप से मध्य हाइलैंड्स के विकास को दर्शाता है।

प्लेइकु एक “पाक कला का स्वर्ग” भी है, जो विभिन्न प्रकार के प्रसिद्ध व्यंजनों का घर है। जिया लाई के एक दूरस्थ जिले क्रोंग पा के धूप से झुलसे मैदानों से प्रसिद्ध “वन-सन” सूखा बीफ आता है, जो स्थानीय व्यंजनों की एक पहचान है, साथ ही विशेष जंगली चींटी नमक और 'ए' पत्ती नमक भी, स्वादिष्ट मसाले जो पहाड़ी जंगलों के सार को दर्शाते हैं। बांस-ट्यूब चावल के साथ ग्रिल्ड देशी चिकन किसी भी खाने की मेज पर अवश्य होना चाहिए। कुख्यात फिर भी अनूठा किण्वित केकड़ा नूडल सूप एक ऐसा स्वाद प्रदान करता है जिसे आप कभी नहीं भूलेंगे। शायद, जिया लाई का सबसे प्रतिष्ठित व्यंजन यिन-और-यांग (जुड़वां) फो है: तले हुए प्याज, कीमा बनाया हुआ मांस और कुरकुरी सूअर की चर्बी के साथ सूखे नूडल्स का एक कटोरा, हल्के, सुगंधित शोरबे के एक अलग कटोरे के साथ परोसा जाता है। नमकीन, मीठे और सुगंधित स्वादों का मिश्रण निश्चित रूप से किसी भी आगंतुक की याद में बना रहेगा।